無農薬で野菜作り・個性的な野菜を作る脱サラ農家
　 火山灰で出来あがった那須高原の土壌は、どちらかといえば稲作には不向きです。水はけがいいということが逆に作用して、水田を作っても栄養分まで流れ出し、なかなかうまく稔ってくれません。

　そこで、どうしても農作物の中心は野菜、それも都会に近いことを利用して、商品として売りやすいタイプの野菜を手がけることになります。

　りんどう湖にほど近いところで農場「スノ・ハウス」を経営する日比野さんのところでも、50アールほどある農地の作物を見るとズッキーニ、マスタードリーフ、ミニカボチャ、パプリカ、各種ハーブなど、どちらかといえば近くの八百屋さんやスーパーでは見なれない品種が揃っています。「新規就農の新米農家が普通の作物を作っていっても、競争したら負けますからね。なるべく競争相手の少ない物に目がいくんですよ」

　と語る日比野さんは、典型的な脱サラ組です。神奈川県大磯に住み、機械の設計の仕事を手がけていました。心機一転、自然の中で農業をやってみようと決意したのは50代になってから。その自然の美しさに惚れて那須での就農を目指したのですが、土地捜しには苦労したそうです。

「ここは、やはり観光が中心ですから、新規の農家に対する受け入れ体勢があまり整っていないんです」

　それでもどうにか土地を見つけ、農業を始めたのが3年前。「自分たちも安心して食べられる、農薬を使わない野菜作り」をモットーにして、農業を続けています。

　特に最近、力を入れているのがレタス作りで、フリルレタス、プリーツレタス、リバーレタス、オークレタスなど、種類も多彩。「那須の野菜って今のところ、それほど特産らしいものはないでしょ。だからぜひレタスを特産にしていきたい」
　 と抱負を語ってくれました。

　那須に降り注ぐ日光をいっぱい吸った無農薬のフリルレタスは、とても健康にいいものです。
　ぜひ一度お試しになってみたらどうでしょう。

（写真はイメージです）